上世紀80年代末，師範畢業生劉煥章的初戀熾熱，卻因家境貧寒被女友古莉莉家庭狠狠嫌棄。他放棄留校機會回到家鄉，卻在職場因清高自持屢屢碰壁，抱負被現實反覆碾碎。他紮根基層、成為先進典型，也曾觸及灰色地帶，面臨明哲保身還是堅守底線的艱難抉擇。當風向驟變，劉煥章最終選擇南下。十年沉浮，不是逃離，而是一個理想主義者在時代浪潮中的清醒轉身。
