年輕媳婦小美遭遇橫禍，丈夫為救她墜崖身亡，胎兒也流產。婆婆將喪子喪孫之痛歸咎於她，加以刻薄折磨，大哥虎子亦覬覦並騷擾她。虎子因賭博輸光家底，竟夥同婆婆逼迫小美嫁給暗戀她的同村青年大牛，以彩禮抵債。小美起初抗拒，後在大嫂樂樂相助與自我覺醒下掙脫枷鎖。虎子索債不成，氣死了婆婆。最終，小美在大嫂主持下，帶著尊嚴嫁給真心待她的大牛，開啟新生。而逼死母親、輸光一切的虎子，則在悔恨瘋癲中消失，徒留悲歌。
