媳婦玉秀遭難，丈夫柱子救她墜崖身亡，腹中胎兒亦流產。婆婆將悲痛全歸罪於玉秀，對其百般刁難。大哥狗剩不僅覬覦玉秀、屢加騷擾，還因賭博輸光家底，夥同婆婆逼玉秀嫁給暗戀她的根生換彩禮還債。玉秀起初抗拒，在大嫂桂英相助下逐漸覺醒。狗剩瘋狂索債氣死婆婆，玉秀最終掙脫枷鎖。後在桂英主持下，她帶著尊嚴嫁給真心待她的根生，開啟新生。而逼死母親、輸光一切的狗剩，則在悔恨瘋癲中消失。
