上世紀60年代，20歲的鄉村姑娘林彩霞，因父親重病、家中負債，被逼入絕境。為救父命、償債務，她含淚答應媒婆說親，嫁給比自己年長十四歲、老實本分的成國棟。本以為是絕境逢生，卻不料踏入婆家後，受盡刻薄婆婆張翠花的刁難與磋磨。丈夫外出務工，家中只剩她孤身一人，吃不飽、穿不暖、乾重活、被扣錢，連回孃家都成奢望。暗無天日的日子裡，唯有鄰居秀蓮暗中相助，給她一絲溫暖。彩霞隱忍堅守、不曾低頭，默默撐到丈夫歸來。
